Marcelo Bielsa debe ser uno de los entrenadores del mundo que más «aguas divide»: Están quienes aman su trabajo y quienes le cuestionan todo, por lo que genera una grieta poco habitual.
Muchos de los detractores no le perdonan por ejemplo el Mundial de Corea-Japón 2002, en el que Argentina, que era una de las candidatos al título por todo lo que había hecho en las Eliminatorias, quedara fuera en la fase de grupos luego de ganarle a Nigeria, perder con Inglaterra y empatar con Suecia. A partir de ahí, muchos lo calificaron como «fracasado».
Marcelo Bielsa nació el 21 de julio de 1955 en Rosario, Santa Fe. De familia fanática de Newell’s, el Loco cumplió su sueño y debutó en Primera con la camiseta leprosa en un partido ante River en 1976.
Si bien su carrera como futbolista fue corta -terminó en 1980- y sin éxito, se destacó por una capacidad de lectura de juego y personalidad, que casi nadie tenía.
Como DT, y luego de recibirse de profesor de educación física, empezó en la Universidad de Buenos Aires, puesto que dejó cuando recibió el llamado de Newell’s.
En el club de Rosario comenzó en 1982 con las divisiones inferiores, y en su trabajo descubrió futbolistas de la talla de Gabriel Batistuta, Mauricio Pochettino y Eduardo Berizzo, entre otros.
Su primer campeonato lo consiguió en 1988 cuando se consagró con la Reserva de Newell’s y eso llevó a que los dirigentes rosarinos pongan sus ojos en él para hacerse cargo del primer equipo en julio de 1990.
En su primera experiencia con un plantel de Primera, el Loco llegó a la última fecha peleando con River, y gracias a la derrota del Millonario con Vélez y el empate de Newell’s con San Lorenzo, le otorgó la posibilidad de jugar la final anual contra el ganador del Clausura 1991.
Esta misma se dio ante Boca para ver quién era el campeón argentino de la temporada 1990/91. En el duelo de ida Newell’s se impuso 1-0 con gol de Berizzo, mientras que en La Bombonera el Xeneize ganó por la misma diferencia, pero los rosarinos se llevaron el trofeo por medio de los penales.
Además, Bielsa fue el entrenador que llevó a la Lepra a su segunda final de la Copa Libertadores ante Sao Paulo, pero perdió a través de los doce pasos.
La segunda estrella con Newell’s la consiguió en el Clausura 1992, armando un equipazo que quedó en la historia de la institución rosarina. Perdió solamente un encuentro de 19 y recibió 8 goles en contra, siendo el equipo con la valla menos vencida.
Los grandes resultados al mando de Newell’s llevaron al Loco a dar sus primeros pasos en el fútbol mexicano: Atlas y América. Si bien no consiguió títulos, su huella fue exitosa: promovió grandes futbolistas como Rafa Márquez, Jared Borgetti y Pável Pardo, y el Tri estuvo constituido en su mayoría por jugadores suyos. Por eso le llegó la propuesta de hacerse cargo de la misma Selección, pero la declinó.
Más tarde en 1997 retornó a Argentina, pero a Vélez Sarsfield. El Fortín venía de la gran era de Carlos Bianchi y el breve paso de Osvaldo Piazza.
Sin embargo, Bielsa estuvo a la altura y logró el Torneo Clausura 1998, alcanzando 46 puntos, con una sola derrota en las 19 fechas disputadas y sacándole 6 al segundo, Lanús.
De Vélez arribó al Espanyol donde llegó a dirigir solamente seis partidos oficiales, porque decidió hacerse cargo de la Selección Argentina.
Bielsa asumió la Albiceleste en octubre de 1998. Durante el cargo, la Selección Argentina obtuvo los mejores registros de su historia, tanto en promedio de goles a favor, en contra, porcentaje de partidos ganados y puntos logrados en una Eliminatoria para un Mundial.
Sin embargo, el desempeño en Corea-Japón fue malo y debió volverse tras la fase de grupos. Esto generó la constante crítica hacia él, que sigue hoy en día, pero Bielsa ‘hizo oídos sordos’ y siguió al mando del equipo.
En la Copa América 2004 llegó a la final ante Brasil, pero terminó perdiendo por penales. Ese mismo año logró su primer título con Argentina: fue en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, en cuya final derrotó a Paraguay y, así, consiguió la primera medalla dorada para la Albiceleste. A pesar de tan inmenso logro, Bielsa decidió dejar la Selección tras ganarle un partido a Perú por las Eliminatorias.
Marcelo Bielsa tuvo su segunda oportunidad al mando de una Selección cuando el 10 de agosto de 2007 asumió en Chile. La Roja venía de no clasificar a dos Copas del Mundo seguidas: Corea-Japón 2002 y Alemania 2006.
Durante las Eliminatorias, Chile consiguió un segundo puesto y el boleto para Sudáfrica 2010. Allí, La Roja quedó eliminada en octavos de final ante Brasil. En febrero de 2011 dejó su puesto tras inconvenientes con la dirigencia. A pesar de todo, muchos tildan a Bielsa de ser el gran artífice en el armado de la Generación Dorada en Chile, que más tarde consiguió dos Copas América.
En 2011 fue presentado en el Athletic Bilbao, club que supo tener gloria en el pasado, pero cuyo presente no era el mejor. Sin embargo, Bielsa llevó al conjunto vasco a la final de la Copa del Rey y de la UEFA Europa League después de 35 años. Sin embargo, perdió las dos: una contra Barcelona y la otra ante Atlético de Madrid.
El 2 de mayo de 2014 el rosarino asumió en el Olympique de Marsella, que tenía una historia muy parecida al Athletic Bilbao. En 2015 dejó el cargo y explicó que su marcha de la entidad se debió a «un justificativo ético», asegurando que el club pretendió rebajar en un 10% el sueldo de su cuerpo técnico sin darle ninguna explicación.
En su estadía por Marsella, el Loco regaló un espectacular y emotivo mensaje luego de que el equipo empató ante Lyon y no le permitió acercarse al liderato de la Ligue 1. En ese partido fue muy criticado el árbitro, ya que perjudicó al Marsella: “Yo ahora ya sé que nada los serena, porque se mataron por el partido, lo merecieron y no lo consiguieron. Acepten la injusticia que todo se equilibra al final. Faltan nueve fechas y si nosotros jugamos así las nueve fechas, no les quepa dudas de que van a tener la respuesta que se merecen. Aunque les resulte imposible, no reclamen nada. Traguen veneno, fortalézcanse, que jugando así las nueve fechas que faltan van a obtener lo que merecen. ¡Los felicito muchachos, a todos, a todos, a todos!”.
En 2017 fue contratado por el Lille de Francia, pero antes de que culmine el año terminó despedido. La causa fue que el argentino decidió viajar a Chile para visitar a un amigo muy enfermo, pero sin autorización del club.
El 15 de junio de 2018 firmó contrato con Leeds United. El conjunto inglés llevaba 16 años sin poder volver a la Primera División. En su primer torneo quedó eliminado en Playoffs en manos del Derby County y, antes, peleó hasta el final uno de los dos ascensos directos que da el torneo.
Sin embargo, al año siguiente consiguió el título del Championship y ascendió a la Premier League, el 17 de julio de 2020. En el campeonato le sacó 10 puntos al segundo y en 46 fechas perdió solo en nueve ocasiones, además fue el equipo con menos goles en contra. Por esto y por su forma de ser, el Loco es venerado por sus hinchas: le hicieron canciones, banderas y hasta una calle lleva su nombre.
El presente en la Selección Uruguaya
En la Selección Uruguaya, donde trabaja desde 2023, también tuvo luces y sombras. Su inicio generó un revuelo. Su propuesta futbolística llevó a la Celeste a sorprender en el inició las Eliminatorias para el Mundial 2026. En ese sentido, los triunfos ante Brasil y Argentina fueron altamente considerados.
Sin embargo, Bielsa tuvo su primera mancha cuando asistió con la Selección Sub 23 al Torneo Preolímpico que se disputó en Venezuela. Allí, su equipo no logró superar la primera ronda y surgieron algunas críticas referidas a su personalidad a la hora del trato en la delegación.
Su primer torneo con la Selección mayor fue la Copa América de Estados Unidos 2024. Uruguay ganó la serie, que compartió con Bolivia, Panamá y Estados Unidos, con puntaje ideal ganando los tres partidos. En cuartos de final eliminó a Brasil por penales, pero el sueño se derrumbó ante Colombia en semifinales. El referido encuentro fue accidentado y terminó con los jugadores uruguayos peleando en las tribunas. Finalmente, Uruguay venció a Canadá por penales y se quedó con el tercer puesto de la Copa.
En las Eliminatorias el equipo de Bielsa padeció un bajón, estuvo varios encuentros sin ganar, hasta que retomó el camino y está a un paso de clasificar al Mundial.
En resumen, Marcelo Bielsa obtuvo 5 títulos como entrenador: dos en Newell’s, uno en Vélez, una medalla de oro en los Juegos Olímpicos con Argentina y el Championship con Leeds.
«Soy un especialista en fracasos y sé perfectamente que las adhesiones se pierden cuando se acaba el éxito. Hay gente exitosa que no es feliz, y gente feliz que no necesita del éxito. El éxito es una excepción y no un continuo», opina Bielsa sobre esa “grieta” que divide a quienes lo aman y quienes lo califican como un mal entrenador.
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